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Dans le Tarn-et-Garonne, un agriculteur a choisi une voie exigeante mais prometteuse. Il a décidé de planter des arbres pour améliorer des terres pauvres et briser une couche d’argile imperméable qui freine tout. Une idée simple, mais qui change profondément la vie d’une parcelle quand elle est menée avec méthode.
Des sols fragiles qui saturent vite
Les parcelles concernées reposent sur des sols sablo-limoneux très maigres. À seulement 30 cm de profondeur, une couche d’argile imperméable bloque la circulation de l’eau. Le résultat est brutal. Ces terres saturent rapidement en cas de fortes pluies puis sèchent très vite au printemps. Elles sont aussi acides, ce qui limite leur fertilité naturelle.
Pour cet agriculteur, il fallait trouver un moyen de casser cette croûte dure et de ramener de la fertilité en surface. Les arbres sont devenus une solution clé.
Une réorganisation complète des parcelles
Le premier chantier remonte à 2012. Une parcelle de 18 hectares a été totalement restructurée. Elle a été divisée en 7 rectangles grâce à des haies plantées pour délimiter des unités plus faciles à gérer.
Puis l’agroforesterie a pris le relais. Trois campagnes de plantation se sont succédé :
- 2014-2015 : 3 hectares plantés
- 2020-2021 : 2,6 hectares supplémentaires
- 2024-2025 : 3,2 hectares plantés
Chaque parcelle agroforestière comporte trois lignes d’arbres espacées de 26 mètres. Cet intervalle permet deux passages d’une herse étrille de 12 mètres. Sur chaque ligne, un arbre est installé tous les 6 mètres.
Des essences choisies pour agir sur le sol
Les espèces sélectionnées visent toutes un objectif précis :
- Chêne pédonculé : arbre robuste et durable
- Poirier : système racinaire pivotant qui fracture le sol en profondeur
- Frêne : adapté à la production de trognes
Ces arbres sont taillés en trognes pour produire du bois raméal fragmenté (BRF). Ce BRF vise à compenser un taux de matière organique très bas et à enrichir progressivement les sols.
Un impact visible sur l’eau et l’érosion
La présence d’une bande enherbée au pied des arbres joue un rôle clé. Elle retient une partie du flux d’eau en surface. L’agriculteur observe un effet anti-érosion net lorsque les lames d’eau sont ralenties grâce à cette végétation.
Un projet soutenu, mais qui demande du travail
Les plantations ont été financées quasi intégralement pour tout ce qui concerne les fournitures, y compris les arbres. Le projet a été géré avec l’association Campagne environnement 82. Il restait toutefois 5 à 10 % de reste à charge ainsi que toute la plantation et l’entretien à assurer.
Entretenir ces arbres demande du temps et une vraie motivation. Selon l’agriculteur, « il faut être un peu militant » pour se lancer dans un projet d’agroforesterie.
Une ferme tournée vers les céréales et la transformation
L’exploitation compte 25 hectares dédiés au blé tendre, à l’épeautre, au seigle et à la féverole. Elle participe aussi à un assolement en commun sur 200 hectares avec un voisin. La production est valorisée en vente directe de farine et de pains sous l’enseigne Épi de Beaupuy.
L’agroforesterie devient ici bien plus qu’un choix technique. C’est une stratégie de long terme pour redonner vie à des sols difficiles, sécuriser les cultures et créer un écosystème plus riche. Une démarche patiente, mais qui transforme déjà le paysage et les résultats agronomiques.
