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On confond souvent ces deux oiseaux au premier regard. Pourtant, quand on apprend à les observer, leurs différences sautent aux yeux et surprennent. Vous allez voir qu’il existe plusieurs signes simples pour distinguer une hirondelle d’un martinet, même en plein vol.
Deux oiseaux proches en apparence, mais très différents
L’hirondelle et le martinet se ressemblent par leur silhouette fine et leurs ailes pointues. Ce sont aussi deux oiseaux migrateurs qui passent l’hiver en Afrique et reviennent chez nous au printemps. Mais ils n’appartiennent pas du tout aux mêmes familles.
Les hirondelles appartiennent à la famille des Hirundinidés, au sein de l’ordre des Passeriformes. Parmi les espèces les plus fréquentes, on retrouve :
- l’hirondelle des fenêtres
- l’hirondelle rustique
- l’hirondelle des rochers
- l’hirondelle de rivage
- l’hirondelle rousseline
Les martinets, eux, font partie de la famille des Apodidés, dans l’ordre des Apodiformes. Le plus répandu est le martinet noir, mais il existe aussi le martinet à ventre blanc et le martinet pâle.
Ces deux oiseaux n’ont donc ni la même famille ni le même ordre, malgré leur silhouette similaire.
Comment les distinguer physiquement
À distance, hirondelle et martinet semblent proches. Pourtant, plusieurs signes permettent de ne plus les confondre.
L’hirondelle possède un plumage foncé aux reflets métallisés, bleu ou vert selon la lumière. L’hirondelle rustique montre une tache rouge à la gorge, tandis que l’hirondelle des fenêtres arbore une tache blanche. Les deux ont un ventre blanc.
Leur queue se termine par deux longs filets qui forment un V prononcé, surtout chez les mâles. Leurs ailes sont plus courtes que celles du martinet.
Le martinet paraît presque noir lorsqu’on l’observe depuis le sol. Sa silhouette est plus massive, même si cela reste difficile à juger sans comparaison. Son corps allongé rappelle la forme d’un cigare. Ses ailes longues et arquées dessinent un profil en faux ou en faucille. La queue est courte.
Des comportements très différents
Ces oiseaux vivent tous deux dans des cavités et nichent souvent près des habitations. Ils migrent chaque année. Pourtant, leurs comportements divergent fortement.
L’hirondelle arrive en France dès février et repart en octobre. Son vol est plus papillonnant, avec une vitesse moyenne d’environ 60 km/h et des pointes possibles à 100 km/h.
L’hirondelle des fenêtres vit surtout dans les villes et les villages. Elle construit des nids hémisphériques sous les toits ou près des fenêtres. Ils sont formés de centaines de boulettes de boue mélangée à de la paille ou du foin, presque fermés et regroupés en colonies.
L’hirondelle rustique préfère les campagnes. Son nid a la même composition, mais il est plus ouvert, en forme de bol, installé dans les granges ou hangars.
Le martinet, lui, reste beaucoup moins longtemps en France. Il arrive en avril et repart déjà à la fin de l’été.
Son vol est spectaculaire. Il peut monter très haut, alterner vol plané et battements rapides, et atteindre jusqu’à 200 km/h. Mais surtout, il reste presque toujours en vol :
- pour dormir
- pour manger des insectes
- pour s’accoupler
Le martinet se pose rarement, car ses pattes sont très courtes. Son nom scientifique Apus apus signifie d’ailleurs “sans pied”. Il ne s’arrête réellement que pour couver et nourrir les petits, dans un nid placé haut, souvent à plus de 5 mètres du sol. Ce nid est constitué de plumes, poils et débris végétaux, assemblés avec sa salive.
Un même niveau de protection
Les deux espèces sont fragilisées par les activités humaines : disparition des bâtiments ouverts, pesticides qui réduisent leurs insectes. Elles sont donc protégées par la loi. Il est interdit de détruire leurs nids ou leurs couvées.
Le martinet vit plus longtemps : entre 10 et 20 ans. L’hirondelle peut atteindre 10 ans, mais dépasse rarement 5 ans.
Comment ne plus les confondre
Pour retenir facilement la différence, trois indices suffisent :
- Ailes et queue : queue en V pour l’hirondelle, ailes en forme de faux pour le martinet.
- Couleurs : présence de blanc ou de rouge = hirondelle.
- Comportement : si l’oiseau est posé sur un fil électrique, c’est une hirondelle. Le martinet, lui, ne se pose presque jamais.
Avec ces repères simples, vous ne ferez plus jamais l’erreur entre hirondelle et martinet. Il suffit d’un peu d’attention pour voir que tout les oppose, malgré leurs airs de jumelles du ciel.
